早期教父看灾祸苦难

灾难中的初期教会

　　基督宗教从开始即面对大大小小不同的压迫和灾难。自从罗马皇帝尼禄（Nero，公元37-68年）纵火焚城并嫁祸给基督徒以后，教会便成为罗马帝国打压的非法组织。仅是坚持相信基督，就足可判以死罪。第二世纪初，巡抚小皮里纽（Pliny the Younger，公元61-113年）致信皇帝他雅努（Trajan，公元53-117年），请示如何处置基督徒，说：「在我面前有人被告发是基督徒，我就采取这些行动：我先问他们是不是基督徒；若他们承认，我就再问两三次，并以刑罚来威吓他们；若他们仍然坚持，我就下令将他们处决。」¹ 他雅努回复，指皮里纽「已采取正确的路向」，但提醒他：「人若否认自己是基督徒，务必严加验证，确定他们是敬拜我们的诸神」。²

　　君士坦丁大帝（Constantine the Great，公元 272-337年）于公元313年颁布《米兰谕旨》（Edictum Mediolanense）之前的二百多年里，基督徒遭受无数残酷的迫害。有的被集体钉死在十字架上，有的当作火把焚烧，有的在斗兽场给狮子咬死，有孩童被披上兽皮给狂犬撕咬。皇帝奥热流（Marcus Aurelius，公元121-180年）煽动暴民攻击教会；在他执政期间，基督徒「承受狂燥暴徒惯常对待其仇敌和对手的那各种羞辱」。³ 皇帝德修（Decius，公元201-252年）要求全国人民皆要向罗马的神祇「献祭、奠酒，并要品尝祭肉」，以此证明自己，违者要遭受酷刑。⁴ 皇帝戴克里先（Diocletian，公元245-311年）更下令「铲平教会，焚烧圣经」。面对无惧死亡的基督徒，他「监禁各地的教会领袖，然后用尽一切方法强迫他们献祭」，意图藉此摧毁信徒群体的信心。⁵

早期教父的提醒

　　从现存的早期教父著作可见，遭受长时间残酷迫害、陷在苦难中的初期教会并没有生出苦毒怨恨或灰心丧志；相反，信徒常从属灵角度积极面对，信靠基督，盼望将来的荣耀。这些教父对灾祸苦难的言训教导，可以归纳成以下三方面的提醒：

1. 上主在灾难中同在，给受苦的圣徒带来安慰：就如罗马长老希坡律陀（Hippolytus，约公元170-235年）所说，逼迫灾难乃源自敌基督对圣徒的攻击，然而信徒可仰望「上主从天上显现」。⁶ 这种显现可以让圣徒化危为机――或得着能力忍受痛苦，或殉道后得见主面。
2. 死亡不是生命的终结，而是暂且安息的美好时刻：特土良（Tertullian，约公元155-220年）解释马太福音六章6节时，指「内室」预表坟墓，那些在敌基督终极猛烈攻击下离世的人，可以在其中安息片时。⁷ 因此，圣徒无须惧怕苦难和死亡；离世与主同在反而值得向往。
3. 在灾难中坚忍到底的圣徒，可以得着荣耀的冠冕：爱任纽（Irenaeus，约公元125-202年）解释马太福音二十四章21节所描述的大灾难时，明言「这是义人最后的试验，得胜的可得不朽的冠冕」。⁸ 故此，圣徒应当惧怕的不是灾难，而是在信仰上因逼迫而软弱跌倒，从此失去属天的福分。

按照以上理解，圣徒可存喜乐的心积极面对各种逼迫灾难，就如使徒教父著作《黑马牧人书》（Pastor Hermae）所说：「那些在将要来临的大灾难中坚忍的人应当欢喜快乐」。⁹ 他们重视将来天上永恒的属灵生命，远多于地上短暂的肉身生命；这原则正是他们从主耶稣基督受苦受死的榜样中学习得来的。

　　今日世上也有许多苦难，有的是人明显因信仰而遭受的，这时教父的教导能给信徒适切的鼓励，但也有的是不易分辨其因由。国际间，战争导致灾民死伤无数，流离失所；地区内，人祸致使亲人生死相隔，家园尽毁。这些痛苦都是实在的，令人哀叹。无论如何，早期教父的教导也提醒信徒：切勿将眼目仅放在短暂的今世，当以属灵的眼光注视永恒的将来；相信灾难只是短暂的试炼，基督是我们随时的帮助。肉身受苦甚至受死并不可怕，只要在灾难中坚忍到底，就能得着属天荣耀的奖赏。

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¹ Pliny the Younger, Epistulae 10.96.
² Pliny the Younger, Epistulae 10.97.
³ Eusebius, Historia Ecclesiastica 5.1.
⁴ George Milligan, Greek Papyri (Cambridge: Cambridge University Press, 1912), no. 48.
⁵ Eusebius, Historia Ecclesiastica 8.2.
⁶ Hippolytus, Commentariorum in Danielem 2.7.
⁷ Tertullian, De Carne Christi 4.27.
⁸ Irenaeus, Adversus Haereses 5.29.1.
⁹ Pastor Hermae, vision 2.2.