早期教父看災禍苦難

災難中的初期教會

　　基督宗教從開始即面對大大小小不同的壓迫和災難。自從羅馬皇帝尼祿（Nero，公元37-68年）縱火焚城並嫁禍給基督徒以後，教會便成為羅馬帝國打壓的非法組織。僅是堅持相信基督，就足可判以死罪。第二世紀初，巡撫小皮里紐（Pliny the Younger，公元61-113年）致信皇帝他雅努（Trajan，公元53-117年），請示如何處置基督徒，說：「在我面前有人被告發是基督徒，我就採取這些行動：我先問他們是不是基督徒；若他們承認，我就再問兩三次，並以刑罰來威嚇他們；若他們仍然堅持，我就下令將他們處決。」¹ 他雅努回覆，指皮里紐「已採取正確的路向」，但提醒他：「人若否認自己是基督徒，務必嚴加驗證，確定他們是敬拜我們的諸神」。²

　　君士坦丁大帝（Constantine the Great，公元 272-337年）於公元313年頒佈《米蘭諭旨》（Edictum Mediolanense）之前的二百多年裏，基督徒遭受無數殘酷的迫害。有的被集體釘死在十字架上，有的當作火把焚燒，有的在鬥獸場給獅子咬死，有孩童被披上獸皮給狂犬撕咬。皇帝奧熱流（Marcus Aurelius，公元121-180年）煽動暴民攻擊教會；在他執政期間，基督徒「承受狂燥暴徒慣常對待其仇敵和對手的那各種羞辱」。³ 皇帝德修（Decius，公元201-252年）要求全國人民皆要向羅馬的神祇「獻祭、奠酒，並要品嘗祭肉」，以此證明自己，違者要遭受酷刑。⁴ 皇帝戴克里先（Diocletian，公元245-311年）更下令「鏟平教會，焚燒聖經」。面對無懼死亡的基督徒，他「監禁各地的教會領袖，然後用盡一切方法強迫他們獻祭」，意圖藉此摧毀信徒群體的信心。⁵

早期教父的提醒

　　從現存的早期教父著作可見，遭受長時間殘酷迫害、陷在苦難中的初期教會並沒有生出苦毒怨恨或灰心喪志；相反，信徒常從屬靈角度積極面對，信靠基督，盼望將來的榮耀。這些教父對災禍苦難的言訓教導，可以歸納成以下三方面的提醒：

1. 上主在災難中同在，給受苦的聖徒帶來安慰：就如羅馬長老希坡律陀（Hippolytus，約公元170-235年）所說，逼迫災難乃源自敵基督對聖徒的攻擊，然而信徒可仰望「上主從天上顯現」。⁶ 這種顯現可以讓聖徒化危為機――或得著能力忍受痛苦，或殉道後得見主面。
2. 死亡不是生命的終結，而是暫且安息的美好時刻：特土良（Tertullian，約公元155-220年）解釋馬太福音六章6節時，指「內室」預表墳墓，那些在敵基督終極猛烈攻擊下離世的人，可以在其中安息片時。⁷ 因此，聖徒無須懼怕苦難和死亡；離世與主同在反而值得嚮往。
3. 在災難中堅忍到底的聖徒，可以得著榮耀的冠冕：愛任紐（Irenaeus，約公元125-202年）解釋馬太福音二十四章21節所描述的大災難時，明言「這是義人最後的試驗，得勝的可得不朽的冠冕」。⁸ 故此，聖徒應當懼怕的不是災難，而是在信仰上因逼迫而軟弱跌倒，從此失去屬天的福分。

　　按照以上理解，聖徒可存喜樂的心積極面對各種逼迫災難，就如使徒教父著作《黑馬牧人書》（Pastor Hermae）所說：「那些在將要來臨的大災難中堅忍的人應當歡喜快樂」。⁹ 他們重視將來天上永恆的屬靈生命，遠多於地上短暫的肉身生命；這原則正是他們從主耶穌基督受苦受死的榜樣中學習得來的。

　　今日世上也有許多苦難，有的是人明顯因信仰而遭受的，這時教父的教導能給信徒適切的鼓勵，但也有的是不易分辨其因由。國際間，戰爭導致災民死傷無數，流離失所；地區內，人禍致使親人生死相隔，家園盡毀。這些痛苦都是實在的，令人哀嘆。無論如何，早期教父的教導也提醒信徒：切勿將眼目僅放在短暫的今世，當以屬靈的眼光注視永恆的將來；相信災難只是短暫的試煉，基督是我們隨時的幫助。肉身受苦甚至受死並不可怕，只要在災難中堅忍到底，就能得著屬天榮耀的獎賞。

____________________________________________

¹ Pliny the Younger, Epistulae 10.96.
² Pliny the Younger, Epistulae 10.97.
³ Eusebius, Historia Ecclesiastica 5.1.
⁴ George Milligan, Greek Papyri (Cambridge: Cambridge University Press, 1912), no. 48.
⁵ Eusebius, Historia Ecclesiastica 8.2.
⁶ Hippolytus, Commentariorum in Danielem 2.7.
⁷ Tertullian, De Carne Christi 4.27.
⁸ Irenaeus, Adversus Haereses 5.29.1.
⁹ Pastor Hermae, vision 2.2.